עשב רעיל ישמש כמקור דלק למטוסי נוסעים

יתכן שהצמח הרעיל jatropha עם מראה של עשב, ישמש כדלק מטוסים, זאת לאחר שחברות התעופה אייר ניו זילנד, קונטיננטל, וחברת התעופה היפאנית ערכו במהלך ששה השבועות האחרונים, טיסות ניסוי עם דלק המופק מהצמח. צמח ה jatropha שימש במשך מאות שנים  כגדר חיה המסמנת גבולות בין חלקות גידול, ובין אזורים שונים. טייסים שהשתתפו בניסוי ערכו סדרה של פעולות, כמו הנעה של המנועים, כיבוי והנעה מיידית, ודיווח כי מבחינתם המנועים פעלו ללא כל בעיה שהיא. חברת בואינג, מפעילה זה מכבר יחידה שתפקידה לאתר ולפתח דלקים אלטרנטיביים לקרוסין, המשמש היום כדלק של מטוסי הנוסעים. כפי שמתברר, ישנם צמחים נוספים כמו אלגאה, כמלינה, ועשב ערבות שניתן לייצר מהם דלק מטוסים. היתרון הבולט של צמח ה jatropha הוא ביכולת להפיק ממנו כמויות מרשימות של דלק. בעוד שניתן להפיק מ 10 דונם של סויה, כ 60-100 גלון של דלק, הרי שמשטח זה של צמח ה jatropha, ניתן להפיק 600 גלון של דלק. הצמח עמיד לפגעי מזג אויר ואורך חייו כ 40 שנה.

פרשנות העורך: היתרון העיקרי של עשב ה jatropha כמו גם עשבים אחרים, הוא היותו משאב מתחדש, בניגוד לדלק המופק מנפט שהכמויות שלו מוגבלות, וכבר רואים את היום שבו הוא יאזל. השאלה הגדולה היא כמובן של המחיר. אך ככל שההשקעות במחקר ופיתוח גדלות, כך גם מגיעים לפתרונות המוזילים את הדלק הביולוגי החדש. כך לדוגמא, המחיר של גלון דלק שהופק מצמח האלגאה היה בתחילת הדרך 3,000 דולר, ואילו כיום ירד מחירו ל 8 דולר לגלון.